El transport internacional de matèries primeres i productes acabats amb atmosfera controlada (AC) és un vincle essencial entre productors i consumidors. La majoria de les càrregues tenen propietats que determinaran la seva vida útil d’emmagatzematge pràctic (PSL), que és un factor clau si s’han de transportar per mar.

El comerç de contenidors ha experimentat canvis en els darrers anys:

• Cada vegada més països exporten per mar, amb productes que inclouen fruites, peix, bulbs de flors i carn.
• Alguns productes de vida més curta consumeixen més de la meitat de la seva PSL durant el trànsit.
• Els supermercats demanden subministraments durant tot l’any, reduint l’estacionalitat.
• La menor tinença d’estocs ha incrementat la demanda de lliuraments just in time i el control d’inventaris.

Principis i bases del transport en Atmosfera Controlada (AC)

L’AC és un sistema mitjançant el qual les concentracions de gas a les quals està exposada una càrrega són diferents de les de l’aire normal. L’atmosfera està composta naturalment aproximadament per un 78% de nitrogen (N₂), un 21% d’oxigen (O₂) i un 0,04% de diòxid de carboni (CO₂); la resta consisteix en gasos nobles (per exemple, argó).

L’objectiu de l’AC és modificar la proporció d’aquests gasos. Per exemple, una atmosfera amb entre un 2 i un 5% d’O₂ i entre un 2 i un 5% de CO₂ pot prolongar la vida útil d’emmagatzematge dels plàtans més enllà del que s’aconsegueix només amb refrigeració.

L’AC és extremadament efectiva en pomes i peres, però menys eficaç en altres fruites. En general, es pot dir que augmenta en un 50% la vida útil; en el cas dels plàtans, la seva “vida verda” pot més que duplicar-se.

La disminució de la concentració d’O₂ redueix la freqüència respiratòria fins a un 30%, fet que ralenteix l’envelliment i redueix la sensibilitat a l’hormona de maduració etilè.
L’augment del CO₂ és beneficiós per suprimir el creixement de fongs. Quan es dissol en aigua, el CO₂ produeix àcid carbònic, que és antibacterià.

A més de prolongar la vida útil, l’AC també manté la fermesa, la textura, la crosteta, l’acidesa i l’aparença d’alguns productes transportats. També permet que el producte es recol·lecti en un estat més madur.

Sistemes d’AC actualment en ús

Els dos mètodes actuals d’atmosfera controlada són:

1. Rentat amb gas nitrogen.
2. Reposició d’aire fresc amb absorció de CO₂.

El rentat amb gas nitrogen s’utilitza mitjançant la injecció d’aire i N₂ per ajustar l’equilibri d’O₂ i CO₂ dins d’una bodega o contenidor refrigerat.
S’injecta per diluir l’O₂ en l’espai refrigerat. Si, a causa de la respiració de la càrrega, la concentració d’O₂ esdevé massa baixa o la de CO₂ massa alta, el sistema ajusta automàticament les concentracions de gas.

Un article de Josep Calvo, assessor del Col·legi

Llegiu més
Només per a col·legiats